Wednesday, July 25, 2007

Green GDP in China

Chinese environmental policy is not bad. But this view holds only at national level and not in regional nor local levels. The key barriers lie in a typical bureaucratic failture that perhaps equally applies in social welfare policy.
The top officials are happy to 'clean up' its environmental figures - for various reasons, including a better international image. However, their attempts were upset by the local officials who are normally rated exclusively by quantatitive growth figures. Obviously ecological inputs are missing in these ill-constructed indicators. The idea of qualitative development is not yet a widely accepted agenda in the regional reform lists. While it is not deathly difficult to set up laws or economic incentives to mandate or encourage people to do this and that, how to incorporate ecological ‘thinking’ into the national economic system is indeed a big challenge, given that it will reduce a country’s comparative disadvantage. This is one of the contradictions of sustainability I always refer to.

****************************************

Faith in green GDP idea lost amid the bickering
(South China Morning Post 24/7/2007 )

When Beijing announced its attempt to calculate the huge environmental cost of its economic success three years ago, many hailed it as a breakthrough.

People seemed to have little doubt about the sincerity of President Hu Jintao and Premier Wen Jiabao , who had taken office only a year before, to stop the mainland's pursuit of economic growth and tackle the environmental aftermath. But such faith in the leadership is undoubtedly being questioned following the recent postponement of the green GDP project, which would have seen the release of a "green gross domestic product", calculated after deducting the economic consequences of environmental damage.

Wang Jinnan , from the State Environmental Protection Administration's (Sepa) Chinese Academy of Environmental Planning, said at the weekend that the pilot project, once endorsed by Mr Hu, had been put off indefinitely because of "significant disputes between environmental and statistical authorities". It was the first time Sepa, a staunch advocate of the country's first attempt to put a price on pollution, admitted the project was in danger of being scrapped. Arguments between the National Bureau of Statistics and the environmental watchdog - the agencies involved in the project - have been made public since early last year, with two former bureau chiefs, Li Deshui and Qiu Xiaohua , saying the country was not ready for the scheme.

Statistics bureau chief Xie Fuzhan added his weight to the debate recently, questioning the technical feasibility of the project and even rejecting the term "green GDP".
Mr Xie's attitude towards the green index was made clear by his outburst when he was grilled by the press earlier this month about the country's first attempt to put a price on pollution. "Come back to me only if you can find any other countries in the world that accept the green GDP concept," he told reporters.

Outspoken Sepa deputy director Pan Yue's absence from the latest round of bureaucratic infighting was another sign that the project was in serious trouble.
Mr Pan had always put on a brave face, assuring the public that the project was still on the government's agenda. But he has been silent on the matter since March, when the release of the estimated cost of pollution in 2005 was postponed due to opposition from the statistics bureau. While the bureaucrats wasted no time blaming one another for the embarrassing failure, analysts said environmental interests had been sacrificed because of political jockeying between Beijing and local authorities ahead of the 17th Communist Party Congress in the autumn.

An environmental analyst close to Sepa said the much higher than expected pollution costs discovered by the project, which embarrassed the nation's leaders, and fierce resistance to Sepa's suggestion that pollution control be included in cadres' performance assessments, had sounded the death knell for the project.
An incomplete calculation of the environmental costs in 2004 showed that pollution caused more than 510 billion yuan in economic losses, or 3 per cent of the GDP, according to the only report released by the green GDP research team last year.
"It is not surprising that the statistical bureau has changed its attitude because the green GDP findings were set to fall foul of most provincial-level cadres, even those in the affluent coastal areas who openly voiced support for the project," the analyst said.
He said the change of attitude came when Mr Hu was occupied with political reshuffling ahead of the party congress, which needed the support of local authorities.

The analyst also noted that Beijing did not want to upset the authorities in the poverty-stricken western provinces, who were worried that the calculation of environmental damage would restrain their economic growth.
"Apparently the pilot project is no longer important compared with the powerful vested interests at the 17th party congress, which will have a significant impact on mainland politics for the next five or 10 years," the analyst said.
Despite Sepa's optimism about the "green GDP" scheme in public, an environment official admitted in private as early as late last year that the pilot project had lost its appeal after many provinces threatened to withdraw.
Wang Yongchen , a Beijing-based environmentalist, said it would be particularly regrettable if the mainland decided to scrap the project in the wake of a spate of pollution disasters in the country's major rivers and lakes.
"It is because pollution control has not been included in the evaluation of officials' performance that we have seen so many pollution incidents," Ms Wang said.
"If our breakneck economic growth is not subject to any restraints, we will see even more horrible degradation and crises in the future.
"We still hope the government can keep the research on the green GDP calculation going and assess officials on their performance in curbing pollution."
**************************************

探 針 : 中 國 「 綠 色 GDP 報 告 」 緣 何 擱 淺
(蘋果日報 25/7/2007)

「 綠 色 G D P 」 即 國 際 上 稱 的 「 綜 合 環 境 與 經 濟 核 算 」 。 透 過 該 核 算 可 以 看 出 有 多 少 經 濟 增 長 是 以 犧 牲 資 源 和 環 境 為 代 價 而 獲 取 的 。 最 近 , 有 關 中 國 G D P 的 一 項 重 要 研 究 報 告 ─ ─ 二 ○ ○ 五 年 度 綠 色 G D P 報 告 , 被 證 實 「 將 無 限 期 推 遲 發 佈 」 。 據 悉 , 該 報 告 早 在 幾 個 月 前 已 經 完 成 , 目 前 專 家 們 正 在 進 行 二 ○ ○ 六 年 度 的 核 算 研 究 工 作 。 為 甚 麼 會 無 限 期 推 遲 發 佈 ? 「 綠 色 G D P 」 研 究 專 案 技 術 組 組 長 王 金南 表 示 , 該 報 告 被 擱 淺 的 很 大 原 因 , 在 於 環 保 部 門 和 統 計 部 門 在 發 佈 內 容 和 發 佈 方 式 上 存 在 重 大 分 歧 。 據 了 解 , 國 家 統 計 局 認 為 , 有 關 環 境 核 算 研 究 取 得 的 階 段 性 成 果 , 特 別 是 分 地 區 核 算 資 料 只 向 國 務 院 提 供 , 作 為 決 策 參 考 , 不 對 外 發 佈 ; 而 環 保 總 局 則 認 為 應 該 向 社 會 公 佈 。 「 綠 色 G D P 」 報 告 擱 淺 的 另 一 個 原 因 , 王 金 南表 示 是 一 些 省 、 市 地 方 政 府 向 有 關 部 門 正 式 發 函 要 求 不 要 公 佈 核 算 結 果 , 施 加 壓 力 。

公 開 與 不 公 開 有 分 歧

可 以 看 出 , 有 關 部 門 在 「 公 開 還 是 不 公 開 」 這 個 問 題 上 產 生 了 分 歧 。 其 實 , 只 要 不 屬 於 國 家 機 密 , 又 為 甚 麼 不 可 以 公 開 發 佈 呢 ? 換 一 個 角 度 來 看 , 如 果 這 是 一 份 十 分 正 面 的 「 成 績 單 」 , 「 公 開 還 是 不 公 開 」 還 會 成 為 一 個 問 題 嗎 ? 恐 怕 早 就 敲 鑼 打 鼓 了 。 另 外 , G D P 增 長 資 料 可 以 對 外 公 佈 , G D P 增 長 當 中 資 源 和 環 境 成 本 分 析 資 料 又 為 甚 麼 不 可 以 公 佈 呢 ? 這 是 「 報 喜 不 報 憂 」 的 習 慣 使 然 , 還 是 有 關 部 門 怕 給 政 府 臉 上 抹 黑 呢 ? 又 或 者 是 在 宏 觀 經 濟 快 速 增 長 的 大 好 形 勢 下 公 佈 這 種 資 料 有 些 掃 興 ? 至 於 「 一 些 省 、 市 地 方 政 府 向 兩 部 門 施 加 壓 力 」 這 個 舉 動 就 很 容 易 理 解 了 , 因 為 長 期 以 來 這 些 地 方 官 只 追 求 G D P 增 長 速 度 , 而 不 願 意 提 及 甚 麼 經 濟 發 展 質 量 , 否 則 他 們 的 所 謂 政 績 就 可 能 大 打 折 扣 了 。 「 在 我 看 來 , 『 綠 色 G D P 』 造 成 地 方 這 麼 大 的 震 動 , 成 為 這 樣 敏 感 的 話 題 , 這 本 身 就 證 明 它 是 有 用 的 , 觸 及 到 了 一 些 地 方 官 員 的 痛 處 … … 由 於 扣 除 環 境 損 失 成 本 , 會 使 一 些 地 區 的 經 濟 增 長 質 量 大 大 下 降 。 目 前 許 多 地 方 仍 然 惟 G D P 至 上 , 在 這 種 觀 念 支 配 下 , 綠 色 G D P 其 阻 力 之 大 可 想 而 知 。 」 這 是 王 金南先 生 的 話 。
環 境 災 難 逼 近 中 國 人在 經 濟 發 展 過 程 中 , 重 視 能 源 和 環 境 問 題 就 是 對 子 孫 後 代 負 責 , 而 當 前 內 地 一 些 地 方 領 導 片 面 追 求 G D P 恰 恰 與 此 背道而 馳 。 種 種 象 表 明 , 一 場 環 境 和 生 態 災 難 似 乎 正 在 逼 近 中 國 人 。 就 在 十 七 日 , 國 際 經 合 組 織 ( O E C D ) 公 佈 了 首 份 中 國 環 境 政 策 報 告 書 。 報 告 稱 , 雖 然 中 國 是 世 界 第 四 大 經 濟 體 , 但 中 國 的 環 境 標 準 卻 更 接 近 某 些 最 貧 窮 國 家 。 中 國 一 部 份 大 城 市 的 大 氣 環 境 已 經 進 入 全 球 黑 名 單 。 經 過 十 八 個 月 的 調 研 , 經 合 組 織 得 出 結 論 說 , 中 國 每 天 有 三 億 人 飲 用 遭 到 污 染 的 水 , 每 年 有 一 億 九 千 萬 人 受 到 與 水 有 關 的 疾 病 折 磨 ; 中 國 有 三 分 一 河 段 、 七 成 半 主 要 湖 泊 和 兩 成 半 沿 海 水 域 正 受 「 嚴 重 污 染 」 , 水 污 染 每 年 導 致 三 萬 名 兒 童 死 於 腹 瀉 。 經 合 組 織 還 預 測 , 到 二 ○ 二 ○ 年 之 前 , 污 染 會 導 致 中 國 六 十 萬 人 口 過 早 死 亡 , 每 年 發 生 二 千 萬 例 呼 吸 系 統 疾 病 、 五 百 五 十 萬 例 慢 性 支 氣 管 炎 和 健 康 受 損 病 例 , 這 可 能 使 中 國 國 內 生 產 總 值 損 失 百 分 之 十 三 。 看 完 這 段 報 告 內 容 , 我 不 禁 有 些 毛 骨 悚 然 。
北方 可 可 大 陸 《 博 客 網 》 專 欄 作 家

No comments: